Kulcsfajok az életközösségekben – a közönséges ürge (Spermophilus citellus)

Az életközösségek szerkezetét, stabilitását a közösséget alkotó fajok száma és a köztük kialakuló kapcsolatrendszer összetettsége határozza meg. Minél több faj alkot egy közösséget és minél szerteágazóbb kölcsönhatás áll fenn közöttük, a rendszer stabilitása annál nagyobb és ezért hosszú távon biztosított a fennmaradása. Ugyanakkor a közösséget alkotó fajok között  vannak úgynevezett kulcsfajok, melyek kiszorulása, eltűnése veszélyeztetheti a közösség, illetve további fajok fennmaradását. Az ürge egy ilyen kulcsfaj, mely fontos szerepet  játszik a rövidfüvű sztyeppék táplálékhálózatában. Az 1982-ben védetté nyilvánított, korábban kártevőnek tartott rágcsáló számos ragadozómadár-faj - mint például  a fokozottan védett parlagi sas és kerecsensólyom - egyik legfontosabb zsákmányállata, így populációik megőrzése természetvédelmi szempontból kiemelt jelentőségű.